おやすみ。

幕が降りてゆく。
そんな印象を受けた。

中高時代の同級生が、ガンで亡くなった。
告別式で新横浜へ。

受付はすべて同級生。
イベントの度に顔を合わせる、馴染みの顔。
ちえちゃんは、その中の一人だった。

大きな目。
静かな物腰。
決して派手ではないけれど、凜としたものがある佇まい。

喪主のお父様が「宝物でした」と声を詰まらせたとき、涼やかな色合いの可愛らしい勾玉が、パンと弾け飛んだような気がした。

破片は宙に消えた。

溢れる弔問客。
一部屋に納まらず、隣室に通される。
見知った顔がいくつか。
たくさんの年若い男女。
彼女の通ってきた道程が凝縮されて現れる。
きょうは旅立ちの日。

死が繋ぎ直す、人の輪。
これから先は、彼女のいない世界になる。
それを受け入れるために、ほどけかかっていた手をまた繋ぎ直す。
そして彼女と繋いでいた手をはなし、別れを告げ、受け入れる。
柔らかなセレモニー。

淡い香りの白菊を棺におさめる。
若すぎる。
棺におさまるのは、もっとシワだらけの、生きてきた年輪が深く刻まれた人物でなくてはならない。
なめらかな肌、柔らかい唇、黒々とした眉…そういったものがおさまるようには棺は作られていない。

出棺を待つ。
終わった。
終わったのだ。
これはエピローグなのだ。
私たちは彼女を語るためのコマにすぎない。
今日の彼女は紛れもない主役。
人生の着地点を、生者がその網で受け、空に浮かべる。そのための。
私たちの生は続く。

終わりが目の前を通り過ぎて行く。
だけど、終わらせたくなかった私は、ささやかな抵抗としてメッセージカードにこう書いた。

私はもう少しだけ起きてるよ。
いずれまた会おう。
そしてそのときは互いがわかるよう、サインを送りあおう。
とりあえずは疲れただろうから、ゆっくりおやすみ。

４月９日午前４時４分。
田崎千絵、眠る。